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Angst
Angst ist ein ganz normales Gefühl, das jeder Mensch kennt. Pfizer möchte einen Überblick über die Entstehung der Angst und ihre nützlichen Seiten geben.
Gleichzeitig möchten wir aber auch zeigen, wann Angst krankhaft wird und sich in einer Angststörung äußert. Wir möchten Behandlungsmethoden vorstellen und erklären, wie man sich in Angst auslösenden Situationen selbst helfen kann.
Was ist Angst?
Angst kann in unterschiedlichen Situationen auftreten – etwa vor Prüfungen, in der Dunkelheit oder in bedrohlichen Situationen. Im Alltag kann Angst sehr nützlich sein. Sie verhilft uns zu einer risikobewussten Auseinandersetzung mit der Umwelt und gibt uns die körperliche Kraft, um Gefahren zu entkommen oder sie zu bekämpfen.
Überschreitet die Angst aber ein natürliches Ausmaß, kann sie zur Krankheit – der Angststörung – werden. Dann lähmt sie die Denk- und Handlungsfähigkeit und kann das positive Lebensgefühl und die Lebensqualität erheblich einschränken.
Angst entsteht in bestimmten Regionen des Gehirns. In bedrohlichen Situationen werden durch Hormone wie Adrenalin oder Serotonin alle Systeme des Körpers aktiviert, die für die Abwehr von Gefahren nötig sind. Parallel arbeitet – etwas langsamer – das System der Angstkontrolle, die Vernunft, und analysiert die Situation. Wird sie als nicht bedrohlich eingestuft, wird das Alarmsystem sofort heruntergefahren und die Angstgefühle nehmen schnell ab.
Bei Menschen, die unter einer Angststörung leiden, ist das Alarmsystem in andauernder Hab-Acht-Stellung, ohne dass Betroffene sich in bedrohlichen Situationen befinden. Die Ursache liegt wahrscheinlich darin, dass das Gleichgewicht der Systeme, die für Alarm und Entwarnung verantwortlich sind, instabil geworden ist.
Wer ist von Angststörungen betroffen?
Angststörungen zählen zu den häufigsten psychischen Erkrankungen. Etwa ein Fünftel aller Menschen leidet irgendwann im Leben einmal darunter. Frauen sind, ohne dass man den genauen Grund dafür kennt, doppelt so häufig betroffen wie Männer. Wenn die Angststörung das erste Mal auftritt, sind die meisten Betroffenen im Alter zwischen 20 und 40 Jahren.1
Die Entstehung einer Angststörung hängt von verschiedenen Faktoren ab. Ein wichtiger Punkt ist dabei ein ängstlich-überbehütender Erziehungsstil in der Kindheit und eine übertriebene Sorge der Eltern.
Aber auch im Erwachsenenalter können sich Ängste ausbilden oder verstärken, wenn eine eigentlich neutrale Situation durch ein angstbesetztes Erlebnis plötzlich bedrohlich wirkt.
Menschen, die beruflich oder privat ständig unter Stress stehen, sind besonders anfällig. Durch Stress erhöht sich die innere Anspannung, sodass eine eigentlich harmlose Situation ausreichen kann, um eine Angstreaktion auszulösen.
Angststörungen treten in manchen Familien gehäuft auf. Bei Kindern von Betroffenen ist die Wahrscheinlichkeit daran zu erkranken überdurchschnittlich hoch.
Wie äußert sich Angst?
Die Symptome der Angst lassen sich in drei Komponenten einteilen: die Reaktionen des Körpers (z.B. Herzrasen, Schwitzen, Atemnot, Zittern), die Reaktionen im Denken und Fühlen (z.B. die Angst vor Kontrollverlust oder Todesangst) und die Reaktionen im Verhalten (z.B. Flucht oder Vermeidung von Angst auslösenden Situationen). Die drei Komponenten treten nicht immer gleichzeitig auf und sind auch nicht immer gleich ausgeprägt.
Bei einer Angststörung treten diese Symptome sehr häufig auf und halten lange an. Meist sind sie den Angst auslösenden Situationen nicht angemessen, sondern übertrieben. Eine über Monate andauernde innere Unruhe, Schlafstörungen, Anspannung oder permanente Sorgen und Befürchtungen wegen alltäglicher Dinge können ebenfalls Symptome einer Angststörung sein.
Meist führen diese Beschwerden soweit, dass Betroffene alle Situationen vermeiden, die möglicherweise Angst auslösen könnten. Im Extremfall verlassen die Betroffenen kaum noch ihre Wohnung und brechen sämtliche sozialen Kontakte ab.
Wie wird eine Angststörung behandelt?
Die wirksamste Behandlungsmethode ist eine Verhaltenstherapie. Sie kann helfen, problematische Denk- und Verhaltensmuster aufzudecken und den Betroffenen dabei unterstützen, neue Denkmuster und Verhaltensweisen zu erlernen.
Ein besonderes Therapiemittel ist das so genannte Expositionsverfahren, bei dem Betroffene mit einer Angst auslösenden Situation konfrontiert werden. Der Therapeut ist anwesend und hilft ihnen, der Situation standzuhalten. Die Betroffenen erfahren, dass die schlimmsten Befürchtungen nicht wahr werden und Angst von allein wieder nachlässt. Diese Übung wird so oft durchgeführt, bis Betroffene in diesen Situationen ihre Gedanken und Gefühle beeinflussen und damit ihre Angst aktiv eindämmen können.
In Ergänzung zur Verhaltenstherapie steht eine Vielzahl von Medikamenten zur Behandlung einer Angststörung zur Verfügung. Sie können helfen, die übermäßige Erregung zu dämpfen und die Angstschwelle zu erhöhen. Zu den häufig eingesetzten Medikamenten zählen Benzodiazepine, Antidepressiva, Antiepileptika und Anxiolytika. Außerdem werden manchmal Betablocker, Neuroleptika oder pflanzliche Präparate gegeben, deren Wirksamkeit jedoch nicht erwiesen ist. 2
Viele Menschen haben Vorbehalte gegenüber Medikamenten, die bei psychischen Erkrankungen eingesetzt werden. Deshalb sollten Sie wissen, dass moderne „Angstmedikamente“ die Persönlichkeit nicht verändern.
Ihre Ärztin oder Ihr Arzt wird Sie umfassend über eine medikamentöse Therapie informieren und sie über mögliche Nebenwirkungen der Medikamente aufklären.
Wenn Sie betroffen sind, wie Sie Ihre Angst in den Griff kriegen
Auch die beste Behandlungsmethode kann nur dann anschlagen, wenn Sie selbst aktiv mithelfen. Folgende Tipps können Ihnen helfen, besser mit Ihren Ängsten und Sorgen umzugehen:
- Akzeptieren Sie Ihre Ängste, so wie jede andere Erkrankung auch.
- Vermeiden Sie keine Angstsituationen. Freuen Sie sich darüber, wenn Sie diese Situationen überstanden haben. Jeder noch so kleine Erfolg ist ein großer Schritt in Richtung Gesundheit.
- Verstärken Sie Ihre Angst nicht noch weiter durch schlimme Fantasievorstellungen.
- Bleiben Sie in der Realität. Beobachten Sie, was um Sie herum geschieht.
- Sprechen Sie mit einem vertrauten Menschen über Ihre Situation. Oft hilft es, wenn andere Menschen verstehen können, wie es Ihnen geht.
- Lernen Sie ein Entspannungsverfahren, beispielsweise Yoga oder progessive Muskelrelaxation.
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Weiterführende Informationen
Referenzen
Gesundheitsberichterstattung des Bundes. Heft 21: Angststörungen. Robert Koch-Institut. Berlin, 2004
Bandelow B et al. Die medikamentöse Behandlung der GAD – Ein Konsensuspapier. Psychopharmakother 2007; 14: 136-42
