Hauptaufgabe der Oberhaut ist der Schutz nach außen. Die Epidermis besteht aus mehreren Schichten, von denen die unterste für eine ständige Erneuerung der oberen Schichten verantwortlich ist. Die neu entstandenen Zellen wandern nach und nach in die darüber liegenden Schichten bis zur Hautoberfläche. Dort werden sie nach kurzer Zeit immer wieder abgeschilfert, sodass sich die Haut ständig von selbst erneuert.

Die Lederhaut ist wesentlich dicker als die Epidermis und besteht vorwiegend aus festen Bindegewebsfasern. Sie kann Feuchtigkeit speichern und ist für die Spannung der Haut verantwortlich. In der Lederhaut befinden sich viele Blut- und Lymphgefäße sowie Nervenenden, Temperatur- und Tastsinnesorgane. Außerdem enthält sie Haare, Schweiß- und Talgdrüsen.

Die Unterhaut bildet die Verbindung zwischen der Lederhaut und den darunter liegenden Knochen, Sehnen und Muskeln. Die Subcutis enthält unter anderem Fettgewebe, das als Energiespeicher und Wärmeisolator dient.