Welche Erkrankungen rufen Pneumokokken hervor?

Pneumokokken sind Bakterien, die bei vielen Menschen den Nasen- und Rachenraum besiedeln, ohne Erkrankungen auszulösen.

Bei Säuglingen, Kleinkindern, chronisch Kranken und alten Menschen können sie jedoch schwere Entzündungen der Lunge (Pneumonie), der Hirnhäute (Meningitis), des Mittelohrs (Otitis media) sowie der Nasennebenhöhlen (Sinusitis) hervorrufen.

Wie wirken Impfstoffe?

Das Immunsystem ist die natürliche Verteidigung des Körpers gegen Angriffe fremder Organismen wie zum Beispiel Bakterien, Viren, Pilze und Parasiten. Menschen werden krank, wenn ihr Immunsystem einen Krankheitserreger nicht ausreichend bekämpfen kann.

Impfstoffe sind Medikamente, die Menschen vor bestimmten Krankheiten schützen. Sie können aus abgeschwächten oder abgetöteten Erregern, sowie aus Teilen solcher Erreger hergestellt werden.

Wenn ein Mensch geimpft (oder „immunisiert“) wird, erhält sein Körper die Möglichkeit, die Abwehr einer Erkrankung zu „trainieren“. Bei diesem „Training“ bildet der Körper schützende Proteine, die so genannten Antikörper, die im Ernstfall dann sofort die eindringenden Krankheitserreger zerstören. Manche Impfstoffe helfen dem Immunsystem, sich über Jahrzehnte an einen bestimmten Erreger zu erinnern.

Dieses „immunologische Gedächtnis“ erlaubt es den Abwehrzellen jederzeit und ohne Zeitverlust den Kampf gegen eine beginnende Infektion aufzunehmen. Ein geimpfter Mensch bemerkt nicht einmal, dass er soeben eine oft kritische Erkrankung quasi im Keim erstickt hat.

Impfung von Säuglingen und Kleinkindern

Bei der Geburt überträgt die Mutter dem Kind Abwehrkörper, wie sie selber sie auch hat. So ist das Neugeborene zunächst geschützt. Dieser so genannte Nestschutz reicht aber bald schon nicht mehr aus. Deshalb empfiehlt die ständige Impfkommission STIKO Kinder möglichst früh gegen die gefährlichsten Erreger impfen zu lassen².

Die STIKO hat hierzu einen Impfplan erarbeitet, der auflistet, wann welche Impfungen sinnvoll sind. Die Immunisierung gegen Pneumokokken und Menigokokken kann dank des speziell zubereiteten und gut verträglichen Impfstoffes bereits vor dem 2. Lebensjahr erfolgen.