Was sind Infektionskrankheiten?

Unter dem Oberbegriff Infektionskrankheiten werden zahlreiche Erkrankungen zusammengefasst, die durch eine Ansteckung mit Erregern wie Bakterien, Viren oder Pilzen entstehen. Sie unterscheiden sich hinsichtlich der Erkrankungsschwere, ihres Verlaufs, der typischen Beschwerden und der Behandlungsmöglichkeiten.

In erster Linie werden Infektionskrankheiten nach Art ihrer Erreger eingeteilt:

• Bakterien (z.B. Lungenentzündung, Tuberkulose, Hirnhautentzündung)
• Pilze (z.B. Aspergillose, Kandidose)
• Viren (z.B. Grippe, Hepatitis, HIV)

Daneben gibt es weitere Infektionskrankheiten, die durch andere Erreger wie die so genannten Protozoen ausgelöst werden – beispielsweise Malaria und Toxoplasmose.

Die Erreger können auf unterschiedliche Wegen auf den Menschen übertragen werden – etwa durch die Luft über eine so genannte Tröpfcheninfektion, als Kontakt- oder Schmierinfektion, durch Geschlechtsverkehr oder Blutkonserven oder auch durch lebende Überträger, wie beispielsweise blutsaugende Insekten.

Wer ist von Infektionskrankheiten betroffen?

Grundsätzlich kann jeder Mensch an einer Infektionskrankheit erkranken. Besonders gefährdet sind Personen, bei denen aufgrund einer Erkrankung oder von Medikamenten das Immunsystem geschwächt ist.

Am häufigsten treten bakterielle und Virusinfektionen auf. Da es unzählige Arten von Infektionskrankheiten gibt, kann man eine genaue Anzahl an Krankheitsfällen kaum angeben. Statistisch erfassen lassen sich hingegen die Todesfälle. Laut Angaben des Robert Koch-Instituts, des Bundesinstituts für Infektionskrankheiten, sterben allein in Deutschland jährlich etwa 30.000 Personen an den Folgen einer Infektionskrankheit.¹

Ein gefährliches Merkmal von Infektionskrankheiten ist die in vielen Fällen leichte Übertragbarkeit des Erregers von Mensch zu Mensch. Manche Krankheiten können sich daher sehr schnell ausbreiten – und eine Epidemie verursachen. Kommt es länderübergreifend oder sogar weltweit zu einer plötzlichen Erhöhung der Krankheitszahlen, spricht man von einer Pandemie.

Wie äußern sich Infektionskrankheiten?

So unterschiedlich und zahlreich Infektionskrankheiten sind, so verschieden sind auch die Beschwerden, die sie auslösen. Sehr häufig kommt es zu einer Entzündung. Der von der Erkrankung betroffene Bereich des Körpers rötet sich und schwillt an, er schmerzt und juckt.

Wenn Infektionskrankheiten die Atemwege befallen, leiden die Betroffenen an Husten, Schnupfen, Heiserkeit und Halsschmerzen. Wenn sie sich auf den Magen-Darm-Trakt auswirken, treten Übelkeit, Erbrechen, Durchfall oder auch Magenkrämpfe auf. Wenn die Harnwege infiziert sind, verursacht das Wasserlassen einen brennenden Schmerz. In manchen Fällen ist dem Urin Blut beigemengt.

Daneben können Beschwerden auftreten, die den ganzen Körper erfassen. Die Betroffenen fühlen sich krank und müde, haben Kopf- und Gliederschmerzen und eine erhöhte Körpertemperatur bis hin zum Fieber.

Ob Beschwerden auftreten und wie stark sie sind, hängt nicht nur von der Art des Erregers ab, sondern auch von der Leistungsfähigkeit des Immunsystems. Wenn es geschwächt ist, können eigentlich ungefährliche Erreger gefährliche oder sogar lebensbedrohliche Beschwerden auslösen.

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