Was sind neuropathische Schmerzen?

Bei neuropathischen Schmerzen fungieren die Nerven nicht mwhe nue als reine „Melder“ eines akut von außen verursachten Schmerzes, sondern sind selbst Schmerzverursacher. Der Schmerz entsteht, weil Nervenfasern geschädigt oder zerstört sind. Da dies oft ein dauerhafter Zustand ist, spricht man in diesem Zusammenhang auch von chronischen Schmerzen.

Häufig ist nur ein einzelner Nerv betroffen (Mononeuropathie, griech.: mono = eins). Sind mehrere Nerven geschädigt, spricht man von Polyneuropathien (griech.: poly = viele).

Dank der heute verfügbaren Therapiemöglichkeiten lassen sich die Beschwerden von Patienten mit neuropathischen Schmerzen wesentlich lindern. Durch die Behandlung werden auch die möglichen Begleiterkrankungen wie zum Beispiel Schlafstörungen, Ängste oder Depressionen effektiv beeinflusst und die Patienten können wieder Lebensqualität erfahren.

Wer ist von neuropathischen Schmerzen betroffen?

Rund 7,5 Millionen Menschen deutschlandweit werden von Schmerzen geplagt, etwa ein Viertel leidet an neuropathischen Schmerzen. Neuropathische Schmerzen sind meist chronisch und gehören zu den häufigsten Gründen für Arztbesuche. Über die Hälfte der „Nervenschmerz“-Patienten leidet außerdem an Depressionen.¹

Frauen erkranken häufiger an chronischen Schmerzen als Männer. Das unterschiedliche Schmerzempfinden hat zum einen anatomische und hormonelle Gründe. Zum anderen wird es auch durch psychische, soziale und kulturelle Faktoren beeinflusst.

Wie werden neuropathische Schmerzen behandelt?

Folgende Medikamente und medizinischen Hilfsmittel werden zur Behandlung von Nervenschmerzen eingesetzt:

• Antikonvulsiva: Sie dienen eigentlich zur Behandlung von Epilepsie (antikonvulsiv = entkrampfend), helfen aber auch bei neuropathischen Schmerzen. Einige Antikonvulsiva reduzieren die Ausschüttung bestimmter Signalstoffe und verhindern so, dass Nervenzellen permanent Schmerzimpulse aussenden.
• Antidepressiva: Sie wirken stimmungsaufhellend und schmerzlindernd – auch in relativ geringen Dosierungen. Diese Wirkstoffe sind bei den meisten Formen von neuropathischen Schmerzen einsetzbar.
• Opioide: Sie werden hauptsächlich bei starken und sehr starken Schmerzen verschrieben. Unter strenger ärztlicher Aufsicht und vor allem in retardierter Form eingenommen rufen sie kaum Suchterscheinungen hervor.
• Lokale Behandlung: Spezifische Schmerzcremes, -salben oder -gele eignen sich, um die Schmerzempfänglichkeit an der behandelten Stelle zu verringern.
• Nervenblockade: Bei lokal begrenzten Schmerzen wird ein örtliches Betäubungsmittel in oder um die betroffenen Nerven gespritzt, was die Schmerzen für ein paar Stunden ausschalten kann.

Neben Medikamenten können auch alternative Behandlungsmethoden wie physikalische und psychologische Therapien oder Akupunktur helfen, die Beschwerden zu lindern.