Impfungen sind ein lebender Beweis für den medizinischen Fortschritt. Mit Ausnahme von sauberem Trinkwasser hat keine andere Maßnahme mehr Leben gerettet. Durch einen Impfschutz können Infektionskrankheiten verhindert werden, die zuvor nur schwer behandelbar waren und bei denen ein Risiko besteht, dass Betroffene trotz erfolgreicher Behandlung Folgeschäden davontragen. Bei einer hohen Durchimpfungsrate ist es sogar möglich, Infektionskrankheiten vollständig zu überwinden. Lebensbedrohliche Krankheiten wie Diphtherie, Polio oder Pocken kommen heute entweder deutlich seltener oder gar nicht mehr vor, weil hohe Teile der Bevölkerung gegen die Erreger geimpft wurden bzw. sind.

Nicht alle Menschen können geimpft werden, beispielsweise weil ihr Immunsystem nicht reif oder stark genug dafür ist. Der sogenannten Herdenimmunität verdanken wir, dass diese Menschen trotzdem vom Impfschutz profitieren. Denn je mehr Menschen geimpft sind, desto weniger können sie Krankheitserreger an nicht geimpfte Personen übertragen und desto größer ist der Schutz für die Gesellschaft als Ganzes. Bei einer hohen Immunität in der Bevölkerung kann ein Erreger nicht weiter übertragen werden. Impfraten in Deutschland sind seit Jahren rückläufig, was zur Folge hat, dass sich schon besiegt geglaubte Erkrankungen wieder ausbreiten. Aktuelle Beispiele sind Masern, Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten und sogar Kinderlähmung.

Der demografische Wandel und die zunehmende internationale Mobilität der Menschen bringen neue gesundheitliche Risiken mit sich. Erreger werden schneller global verbreitet, und die Zahl älterer, Personen wächst. Im Alter kommt es – wie bei Muskeln – auch beim Immunsystem zu einem Abschwächen der Funktion. Darum bieten Impfungen nicht nur für Säuglinge und Kleinkinder, sondern auch für ältere Erwachsene  einen wichtigen Schutz. Dieser ist aber nur wirksam, wenn die Durchimpfungsraten so hoch wie möglich sind und die Herdenimmunität voll wirksam ist.

Und schließlich gibt es auch eine volkswirtschaftliche „Schutzdimension“ beim Impfen: Durch Impfungen vermeidbare Erkrankungen wie Grippe oder Lungenentzündung bedeuten mitunter eine große wirtschaftliche Belastung für unser Gesundheitssystem, zum Beispiel durch längere Krankenhausaufenthalte und die entsprechende medikamentöse Behandlung. Die ist gerade vor dem Hintergrund einer immer älter werdenden Gesellschaft hochrelevant. Die Kosten für einen intakten Impfschutz sind relativ gering. Im Verhältnis zu den Gesamtausgaben der gesetzlichen Krankenversicherungen in Deutschland machen Impfungen weniger als ein Prozent aus. Eine bessere Impfvorsorge wäre ein wichtiger Schritt zu einem nachhaltigen Gesundheitssystem.