Die Mehrzahl der innovativen Krebsmedikamente, die Pfizer in Deutschland und mehr als 150 Ländern weltweit vertreibt, wird in Freiburg im Breisgau hergestellt. Der Freiburger Standort ist zentrale Schnittstelle zwischen Forschung und Versorgung, zwischen Wissen und Wertschöpfung sowie eine der modernsten Produktionsstätten der pharmazeutischen Industrie. Das Werk ist auf die Entwicklung und Produktion fester Arzneiformen, das heißt Tabletten und Kapseln, spezialisiert.

Wir sind überzeugt, dass es Ziel des Gesundheitssystems sein muss, Menschen mit Krebs einen schnellen und einfachen Zugang zur bestmöglichen Versorgung mit der damit verbundenen bestmöglichen Lebensqualität zu bieten. Gleichzeitig sind Anreize und niedrigschwellige Möglichkeiten zur Krebsvorsorge und -prävention entlang der Wünsche und Bedürfnisse der Menschen von großer Bedeutung.

Diese Ziele lassen sich erreichen, wenn alle beteiligten Akteure in übergeordneten multiperspektivischen Formaten und Initiativen wie der Nationalen Dekade gegen Krebs zusammenkommen, sich austauschen, ihre Kräfte bündeln und gemeinsam an Lösungen für die Herausforderungen der Zukunft arbeiten. Unsere Kernkompetenzen als forschendes Pharmaunternehmen liegen traditionell darin, neue Therapieoptionen zu erforschen und PatientInnen schnellstmöglich an medizinischen Fortschritten teilhaben zu lassen. Als Unterstützer der Nationalen Dekade gegen Krebs möchten wir unsere Erfahrungen teilen und somit einen Beitrag dazu leisten, dass künftig möglichst viele Krebsneuerkrankungen besser therapiert oder gar verhindert werden und Betroffene ein besseres Leben führen können.

Rund eine Million Krebsfälle wurden während der COVID-19-Pandemie nicht diagnostiziert – von dieser besorgniserregenden Situation geht eine im Auftrag der European Cancer Organisation (E.C.O.) durchgeführte Studie aus. Daher ruft die Organisation in ihrer europäischen Kampagne „Time To Act“ dazu auf, empfohlene Vorsorgeuntersuchungen – beispielweise Mammographie-, Prostata-, Darm- oder Hautkrebs-Screenings – wahrzunehmen und eventuelle Warnzeichen ärztlich abklären zu lassen. Denn durch regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen können Krebserkrankungen frühzeitig erkannt und behandelt werden. Zu möglichen Warnzeichen für eine Krebserkrankung zählen beispielsweise Blut im Stuhl, Knoten in der Brust, Schwierigkeiten beim Schlucken und ein unerwarteter Gewichtsverlust. 

Die E.C.O. ist ein gemeinnütziger Zusammenschluss von Mitgliedsgesellschaften, die sich auf europäischer Ebene mit Krebs beschäftigen. Pfizer unterstützt die E.C.O. bei der Ausweitung der Reichweite und Wirkung der Initiative „Time To Act“. So wollen wir dazu beitragen, durch die COVID-19-Pandemie entstandene Beeinträchtigungen in der Versorgung von Menschen mit Krebs aufzuzeigen und zum Handeln motivieren.

Leukämien entstehen, wenn sich durch eine genetische Veränderung nicht funktionsfähige Vorläuferzellen ungebremst im Körper vermehren. Bei gesunden Menschen ist die Bildung von Blut- und lymphatischen Zellen im Knochenmark streng reguliert. Defekte Zellen werden direkt entfernt. Bei Blutkrebs hingegen bereiten sich die nicht funktionierenden Zellen schnell im Knochenmark aus, sie verdrängen die gesunden Bestandteile. Eine akute Leukämie ist dringend behandlungsbedürftig, da sie unbehandelt zum Tode führen kann.

Pfizer engagiert sich nachhaltig in der Entwicklung von Therapien gegen Blutkrebs

Es gibt verschiedene Formen von Blutkrebs, die jeweils unterschiedliche Therapieansätze verlangen. Wir bei Pfizer legen unseren Fokus in der Krebsforschung auf zielgerichtete Krebstherapien und Antikörper-Wirkstoff-Konjugate. Letztere kommen bei bestimmten Formen akuter Leukämien zum Einsatz, so zum Beispiel bei der refraktären oder rezidivierten akuten lymphatischen Leukämie (r/r ALL). Auch für die Behandlung besonderer Arten der akuten myeloischen Leukämie bieten wir Medikamente an und forschen kontinuierlich an neuen medikamentösen Therapien.

Die moderne Krebstherapie hat die Heilungschancen bei frühem Brustkrebs deutlich verbessert. Hat der Brustkrebs jedoch gestreut, ist eine Heilung meist nicht mehr möglich. Für PatientInnen im fortgeschrittenen Stadium gibt es jedoch immer modernere Therapien, die ein gutes und langes Leben mit dem Krebs ermöglichen.

Seit 2002 entwickelt und produziert Pfizer innovative Medikamente zur Behandlung von fortgeschrittenem Brustkrebs. Zur Verstärkung der Wirksamkeit antihormoneller Therapien entwickelten wir unter anderem den weltweit ersten Hemmer der Cyclin-abhängigen Kinasen 4 und 6, den CDK4/6-Inhibitor. Als Teil einer Kombinationstherapie können die sogenannten CDK4/6-Hemmer bei bestimmten Formen von hormonrezeptor-positivem Brustkrebs eingesetzt werden. Bei hormonrezeptor-positivem Brustkrebs werden Zellteilung und Zellwachstum durch weibliche Geschlechtshormone gefördert. In der Erforschung dieses und anderer Wirkprinzipien engagieren wir uns fortlaufend.

Durch offene Zusammenarbeit in der Krebsforschung entwickeln wir schneller neue Therapien

Um unserem Ziel, der Heilung und Kontrolle von metastasiertem Brustkrebs, schneller näher zu kommen, arbeiten wir eng mit medizinischen Experten weltweit zusammen. Geteiltes Wissen treibt den Fortschritt an.

Um Brustkrebs den Schrecken zu nehmen, müssen viele Maßnahmen ineinandergreifen. Insbesondere Vorsorge- und Früherkennungsmaßnahmen kommen eine große Bedeutung zu, um das Auftreten von Krebs zu verhindern bzw. die Erkrankung häufiger heilen zu können. Hierfür geschieht beim Brustkrebs bereits viel. So wird Frauen im Alter von 50 bis 69 Jahren hierzulande die Teilnahme an einem Mammographie-Screening-Programm angeboten. Verschiedene Daten zeigen, dass ein Mammographie-Screening das Risiko, an Brustkrebs zu sterben, signifikant verringern kann. Das sind sehr gute und wichtige Entwicklungen.

Ein wichtiger Fokus: Gute Lebensqualität

Zugleich leben aktuell etwa 40.000 Frauen in Deutschland mit metastasiertem Brustkrebs, der in andere Organe „gestreut“ hat. Moderne Behandlungsmöglichkeiten können Metastasen oftmals lang eindämmen und eine gute Lebensqualität ermöglichen. Heilbar ist fortgeschrittener Brustkrebs in der Regel jedoch leider nicht. Auch, weil Tumorzellen meist mit der Zeit gegen die Behandlung unempfindlich werden. Pfizer forscht deshalb an neuen Wirkstoffen, um Resistenzen zu durchbrechen. Dabei sind wir in der Erforschung und Entwicklung neuer Wirkstoffklassen aktiv. Und wir engagieren uns in der Weiterentwicklung unserer verfügbaren Medikamente, um herauszufinden, wie diese weiteren PatientInnen mit anderen Typen von Brustkrebs helfen können. 

Bei einer schweren Erkrankung wie dem metastasierten Brustkrebs ist Orientierung wichtig. Dazu gehört, die richtige Therapie zu identifizieren, mit der es gelingt, die Erkrankung solange als möglich in Schach zu halten und eine gute Lebensqualität zu erhalten. Wir möchten PatientInnen mit Wissen über Therapiemöglichkeiten – beim Verstehen und Mitentscheiden über ihre Behandlung – unterstützen. Dazu haben wir unter anderem das Online-Angebot www.esgehtummich-brustkrebs.de entwickelt.

Weil sich metastasierter Brustkrebs bis heute in der Regel nicht heilen lässt, ist für uns die Vorsorge ein Herzensthema. Gemeinsam mit Partnern setzt Pfizer sich dafür ein, auf Früherkennungs- und Nachsorgetermine aufmerksam zu machen. Diese wahrzunehmen, ist auch in der Corona-Pandemie sehr wichtig, um Brustkrebs schnell zu erkennen und zu behandeln und damit die Heilungschancen verbessern zu können. 

Wir erzielen Fortschritte mit zielgerichteten Therapien bei nicht-kleinzelligem Lungenkrebs (NSCLC)

Durch die Erforschung der genetischen Beschaffenheit von Krebszellen konnten Forscher in den letzten Jahren neue Durchbrüche erzielen. Sie fanden heraus, dass die Folgen genetischer Mutationen von Krebszellen in einigen Fällen als Angriffspunkte für eine gezielte Therapie genutzt werden können. Die personalisierte Krebsmedizin ermöglicht es, die Auswirkungen von spezifischen Genveränderungen auf das Tumorwachstum gezielt zu unterbinden.

Für folgende Genveränderungen, auch onkogene Treibermutationen genannt, gibt es bereits verschiedene Präparate:

• EGFR (Epidermal Growth Factor Receptor): EGFR, auf Deutsch EGF-Rezeptoren genannt, sind Wachstumsfaktorrezeptoren, die auf der Oberfläche vieler Zellen vorkommen. Sie sind Proteine, die Informationen von Zelle zu Zelle weiterleiten. Eine Mutation in diesem Protein, kann zu unkontrolliertem Zellwachstum führen.
• ALK (Anaplastic Lymphoma Kinase): Die Funktion dieses Rezeptors ist unbekannt. Bei Erwachsenen ist er nur in wenigen Geweben nachzuweisen. Mutationen des ALK-Gens können jedoch Wucherungen von Zellen auslösen, wenn sie durch die Fusion mit einem anderen Gen dauerhaft aktiviert werden.
• ROS1 (ROS proto-oncogene 1): Ähnlich wie bei ALK, kann auch dieses Gen Wachstum von Krebszellen auslösen. Hierbei wird auch das ROS1-Gen durch eine Fusion mit einem anderen Gen dauerhaft aktiviert.

Bei rund 20 % aller PatientInnen mit nicht-kleinzelligem Lungenkrebs liegen eine dieser drei Genveränderungen zu Grunde.

Wie finden PatientInnen heraus, ob eine personalisierte Therapie für sie infrage kommt?

Molekularbiologische Tests geben Aufschluss

Um personalisierte Krebstherapien anzuwenden, müssen im Vorfeld molekulare Diagnose- und Testverfahren am Tumorgewebe durchgeführt werden. Tumorgewebe wird häufig bereits bei der Erstellung des Befundes entnommen. Wird eine solche Entnahme wiederholt, kann herausgefunden werden, ob sich die Tumorzellen genetisch verändert haben. ÄrztInnen können auf Basis des Tests abwägen, welche Behandlung individuell für die Patientin oder den Patienten am besten geeignet ist – und ob es ein passendes Medikament gibt, das die Chance auf eine wirksame Therapie erhöht. 

ExpertInnen und medizinische Fachgesellschaften empfehlen deshalb eine frühzeitige, flächendeckende molekularbiologische Testung auf Genveränderungen bei PatientInnen mit nicht-kleinzelligem Lungenkrebs vor Beginn der ersten Therapie. Weitere Informationen zum Testverfahren finden sie auf unserer Website www.lungenkrebs-testen.de

In Europa ist die Erkrankungsrate an Nierenkrebs vergleichsweise hoch. Rund 136.515 Neuerkrankungen traten im Jahr 2018 auf, über 54.700 PatientInnen verstarben an der Erkrankung. In 90 % der Fälle liegt der Diagnose ein Nierenzellkarzinom zugrunde. Dabei handelt es sich um einen Tumor, der von den Tubuluszellen der Niere ausgeht. Die Therapielandschaft beim fortgeschrittenen Nierenzellkarzinom (mRCC) hat sich in jüngster Zeit enorm gewandelt. ÄrztInnen steht heute ein größeres Arsenal an Therapiemöglichkeiten zur Verfügung.

Die Therapiemöglichkeiten für PatientInnen mit fortgeschrittenen Nierenzellkarzinomen (mRCC) haben sich in den letzten Jahren entscheidend verbessert. Kombinationen aus Immuntherapien oder Immuntherapien und zielgerichteten Substanzen ermöglichen PatientInnen in vielen Fällen mehr Zeit, indem sie das Wachstum des Tumors zumindest vorübergehend aufhalten.

Getarnte Tumorzellen entlarven

In der Immuntherapie kommen sogenannte Checkpoint-Inhibitoren zum Einsatz. Sie können dazu beitragen, das körpereigene Immunsystem zu aktivieren. So kann das Immunsystem nun „getarnte“ Tumorzellen erkennen und die Tumorabwehr wird unterstützt.

Die Immunonkologie ist eine relativ neue Behandlungsmöglichkeit und ein großer Hoffnungsträger in der Krebsmedizin. Sie zielt darauf ab, das körpereigene Immunsystem zur Abwehr von Tumoren zu nutzen. Es soll in die Lage versetzt werden, Krebszellen zu erkennen und aktiv zu bekämpfen. So unterscheidet sich die Immunonkologie von den meisten bisher verfügbaren Behandlungsmöglichkeiten für Krebserkrankungen. Immunonkologische Ansätze kommen bereits bei der Behandlung mehrerer Krebserkrankungen zum Einsatz. Trotz des großen Fortschritts in diesem Bereich steht die Wissenschaft jedoch weiter vor Herausforderungen, denn bisher funktioniert das Prinzip Immunonkologie weder bei allen Patienten noch bei allen Krebserkrankungen. 

So funktioniert die Immunonkologie

Das Immunsystem ist eines der komplexesten Systeme des menschlichen Körpers. Es schützt unter anderem den Organismus vor dem Eindringen von Mikroorganismen oder potenziell schädlichen Stoffen und bekämpft diese. Es kann Krankheitserreger wie Bakterien und Viren erkennen und bekämpfen, aber auch Krebszellen – vorausgesetzt, es erkennt sie. Ein wichtiger Bestandteil des Immunsystems sind weiße Blutkörperchen, zu denen die T-Zellen und natürliche Killerzellen gehören. Wenn diese Immunzellen aktiviert werden, können sie krankhaft verändernde Zellen neutralisieren oder beseitigen.

Ein Fokus der Immunonkologie liegt auf Checkpoints, also wichtigen Kontrollpunkten des Immunsystems. Sie befinden sich auf den T-Zellen und haben die Funktion, das Immunsystem zu regulieren und extreme Immunreaktionen zu verhindern. Durch verschiedene Strategien können Krebszellen diesen Mechanismus ausnutzen und sich tarnen oder das Immunsystem gar aktiv unterdrücken. Die Immunzellen sind dann inaktiv und können die Krebszellen nicht bekämpfen. So kann sich der Tumor weiter im Körper ausbreiten.

Merck und Pfizer: Allianz gegen den Krebs

In der Immunonkologie kooperiert Pfizer unter anderem mit dem Wissenschafts- und Technologieunternehmen Merck. Im Rahmen der globalen strategischen Allianz zwischen Merck und Pfizer bringen beide Unternehmen ihre Stärken und Kompetenzen ein, um neue Ansätze für die Krebsbehandlung zu finden.

Wie der Name schon verrät, handelt es sich bei zielgerichteten Therapien um eine medikamentöse Behandlung, die gezielt in Vorgänge von Zellen eingreift, die für das Tumorwachstum wichtig sind. PatientInnen erhalten diese in Form von z.B. Infusionen oder Tabletten oft in Kombination mit einer anderen Therapie, wie beispielsweise einer Chemotherapie. Ob zielgerichtete Therapien bei einer Patientin oder einem Patienten zum Einsatz kommen können, hängt von mehreren Faktoren ab. Die biologische Beschaffenheit der Krebszellen, das Krankheitsstadium, aber auch die Art des Tumors spielen eine Rolle. Auch zielgerichtete Therapien haben Nebenwirkungen, denn die Strukturen, auf die die Wirkstoffe zielen, kommen teilweise auch in gesunden Zellen vor.

So funktioniert die zielgerichtete Krebstherapie

Die Wirkstoffe in zielgerichteten Therapien stören und unterbinden gezielt Eigenschaften und Abläufe von Tumorzellen. Es gibt verschiedene Wirkstoffe, die jeweils unterschiedliche Funktionen hemmen, wie zum Beispiel die Nahrungszufuhr einer Zelle, ihre Wachstumssignale oder ihre Abfallentsorgung. Häufig zerstören die Wirkstoffe die Krebszellen letztendlich oder unterdrücken zumindest zeitweise das Wachstum. Wichtig ist, dass die zu behandelnden Tumorzellen, sogenannte Biomarker, biologisch veränderte Eigenschaften haben können. In diesen Fällen kann eine zielgerichtete Krebstherapie oft gut wirken. ÄrztInnen können anhand einer mikroskopischen Untersuchung oder molekularbiologischer Methoden solche Marker im Gewebe erkennen. Hierfür müssen sie PatientInnen in einem chirurgischen Eingriff Krebszellen entnehmen. Bei manchen Betroffenen können Krebszellen für die Untersuchung auch aus dem Blut gewonnen werden.

Mit Antikörper-Wirkstoff-Konjugaten hat die Forschung ein Werkzeug entwickelt, das Krebszellen spezifisch attackiert. Pfizer entwickelte zwei Antikörper-Wirkstoff-Konjugate für den Einsatz in der Therapie von akuten Leukämien (Blutkrebs). Im Gegensatz zu zielgerichteten Krebstherapien handelt es sich bei Antikörper-Wirkstoff-Konjugaten, auch ADCs genannt, um biologische Wirkstoffe. Die Antikörper werden aus kultivierten Zellen hergestellt.

So funktionieren Antikörper-Wirkstoff-Konjugate

Antikörper-Wirkstoff-Konjugate enthalten Antikörper. Dies sind Proteine, die als natürlicher Bestandteil des Immunsystems in der Lage sind, sogenannte Antigene zu erkennen und an diese zu binden. Antigene sind einzigartige Strukturen, die auf der Zelloberfläche oder im Inneren einer Zelle – zum Beispiel einer Krebszelle – sitzen. An die Antikörper im Antikörper-Wirkstoff-Konjugat wird fest eine chemotherapeutische Substanz gekoppelt. Diese entfaltet ihre Wirkung, sobald das Konjugat von einer Zelle aufgenommen – sozusagen „verdaut” – wurde. Dieser Vorgang löst dann einen programmierten Zelltod (Apoptose) in der Krebszelle aus und zerstört sie. Antikörper-Wirkstoff-Konjugate sind ein sehr präzises Werkzeug, da die Antikörper spezifisch gegen Antigene gerichtet sind, die auf den entarteten Krebszellen vorkommen. 

Biologische Wirkstoffe – zum Beispiel therapeutische Antikörper – haben maßgeblich dazu beigetragen, dass schwere Erkrankungen nachhaltig besser behandelt werden und Betroffene besser mit ihrer Erkrankung leben können. Seit mehr als 30 Jahren entwickelt Pfizer neue biologische Wirkstoffe. Vor rund zehn Jahren haben wir zudem damit begonnen, Biosimilars herzustellen.

Biosimilars können zu einer bedarfsgerechten Versorgung der Patientinnen und Patienten mit modernen Biopharmazeutika beitragen. Sie ermöglichen eine gleich hohe Therapiequalität wie ihr jeweiliges Referenzprodukt, dessen Patent abgelaufen ist. Dabei sind sie jedoch kosteneffektiver. Schätzungen besagen, dass jeder zweite Mensch im Laufe seines Lebens an Krebs erkranken wird – daher sind gerade im onkologischen Bereich finanzielle Freiräume wichtig. So können Mittel für innovative Therapien in der Krebstherapie und darüber hinaus eingesetzt werden und mehr Patientinnen und Patienten am medizinischen Fortschritt teilhaben.